在植物保護學(xué)院的實驗室，一個原本2年前就能順利申請畢業(yè)的博士生還在專注于手中的實驗，他是導(dǎo)師眼中“成天‘泡’在實驗室里想問題的家伙”，是為數(shù)不多的、以第一作者身份在全球頂尖學(xué)術(shù)期刊Science（《科學(xué)》）上發(fā)表高水平論文的在讀博士生，他叫馬振川。
“大海”中撈起的一根“針”
植物疫病的防治一直是植保領(lǐng)域的難題，這類病害發(fā)病快、變異快、流行快，植物疫霉菌對研制出的新型殺菌劑很快產(chǎn)生抗藥性，致使農(nóng)田大面積減產(chǎn)甚至顆粒無收。植物保護學(xué)院王源超教授團隊一直希望找到一種成分，能夠?qū)崿F(xiàn)對植物疫病的持久、廣譜的防治。2012年，尋找疫霉菌的廣譜致病因子的項目正式啟動，馬振川跟隨導(dǎo)師王源超及其團隊，逐漸進入了科研狀態(tài)。
疫霉菌的種類千千萬萬，產(chǎn)生的蛋白產(chǎn)物更是數(shù)不勝數(shù)，在這其中尋找到一個能夠啟動植物廣譜抗性的成分無異于大海撈針。與此同時，國內(nèi)外不止一家研究機構(gòu)在關(guān)注，誰先發(fā)出優(yōu)秀的文章，成果就是誰的，同行間的競爭異常激烈。
為了能夠盡快篩選出能讓作物產(chǎn)生廣譜抗性的病原菌模式分子，馬振川每天至少有12小時是泡在實驗室里的。從制作培養(yǎng)基，到配制菌液，再到沉淀提取，最后進行試驗篩選，一套實驗流程下來就要耗費一個多月的時間。
除了耗時長，試驗的工作量也非常大。每一次試驗的培養(yǎng)基就要準備10-20升，用專用的桶來進行配制，最后分裝到三四十只大錐形瓶中，放入蒸汽滅菌鍋中進行滅菌處理。沉淀提取的過程更是艱辛，取樣時需要按時間點收集樣品，一分鐘取一次樣，馬振川常常是連續(xù)10多個小時寸步不離地守在儀器旁，雖然是簡單重復(fù)的取樣，可每個流程來不得半點含糊。馬振川告訴記者，從早上8點到晚上5點，中午沒有休息，午餐一個盒飯就打發(fā)了。
談及整個篩選的過程，馬振川描述得十分平常，但搞過科研、做過實驗的人都知道，這背后要經(jīng)歷若干次從“天堂”到“地獄”的考驗——在不計其數(shù)的樣品中“撈”到一種可以引起作物廣譜抗性的成分，興奮與激動的心情難以言表，但是查閱文獻后卻發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，且后續(xù)試驗的效果并不好，高昂的情緒就立馬被澆了一盆涼水，只得拿起配制培養(yǎng)基的材料重新來過。
這樣“地獄”般的科研歷練，馬振川“熬”了兩年。2015年，在大量篩選比對的基礎(chǔ)上，他找到了這種可以使植物產(chǎn)生廣譜抗性的病原菌模式分子XEG1，并驗證出這種成分不僅存在于各種疫霉菌中，在卵菌、真菌和細菌也普遍存在，該成果于2015年7月發(fā)表在了國際知名學(xué)術(shù)期刊Plant cell（《植物細胞》）上。
進階吧，疫霉菌！
就在馬振川將新發(fā)現(xiàn)的XEG1拿到實驗室進行分子機制研究時，一個新的疑問擺在面前：疫霉菌用XEG1出“殺”招，植物會調(diào)動相對應(yīng)的抑制蛋白GIP1來“守”。既然有“殺”有“守”，為何在自然狀態(tài)下依舊存在疫病的爆發(fā)？
一個偶然的機會，馬振川發(fā)現(xiàn)了與XEG1同家族的蛋白XLP1，有意思的是，這兩種蛋白基因序列相似，同時合成，同時發(fā)揮作用，唯一的差別便是XLP1沒有生物活性，無法獨自完成侵染——這真是像極了人類家族中的一對雙胞胎。
“XLP1會不會是XEG1的誘餌？它不具備活性，或許它的主要功能就是負責調(diào)走兵力？”馬振川的這一問，很多人嗤之以鼻，覺得“像在講故事”，但王源超卻眼前一亮，為這一極具想象空間的科研假設(shè)渾身打了個機靈。
“這可能是一個非常重大的科研發(fā)現(xiàn)”，王源超立即召集了3位碩士，協(xié)助馬振川繼續(xù)做下去。
通過進一步的實驗驗證，馬振川驚喜地發(fā)現(xiàn)，植物防御成分GLP1的確能與XLP1結(jié)合，且結(jié)合能力超出XEG1約5倍！他意識到，這一發(fā)現(xiàn)幾乎解開了所有的謎團：疫霉菌在進攻植物時同時帶出兩支“軍隊”，一支帶著“導(dǎo)彈”的“大部隊”XEG1和一支用來調(diào)離敵方防御的“誘餌”XLP1。因為XLP1與植物防御蛋白的結(jié)合能力更強，植物用來“防御”的主要兵力就這樣被XLP1“調(diào)離了”，致使攻擊的主要力量XEG1得以向植物體內(nèi)長驅(qū)直入。
聲東擊西、調(diào)虎離山、道高一尺魔高一丈......這一疫霉菌攻擊宿主時使出的招式，被馬振川起名“誘餌模式”（DECOY）。原來，人類戰(zhàn)爭中的兵不厭詐竟然也會在低等生物體中上演。
2017年1月13日凌晨，國際頂級學(xué)術(shù)期刊science（《科學(xué)》）雜志在線發(fā)表了這項關(guān)于作物疫病發(fā)生機制的突破性成果，該成果以research article（研究長文）的形式發(fā)表，這在《科學(xué)》雜志中被視作極具分量的研究成果，一期只有2篇這樣的論文發(fā)表。
一個假設(shè)讓他成了“長駐”博士
事實上，在2年前馬振川發(fā)現(xiàn)XEG1，并證實其能夠引發(fā)植物的廣譜抗性時，他的畢業(yè)論文已經(jīng)完成，隨時可以選擇博士畢業(yè)。**時的他，腦子里已經(jīng)有了關(guān)于“誘餌”模式的初步假設(shè)。
但既然是假設(shè)，最后的結(jié)果總有兩個：驗證或者是驗偽。
“不擔心做不出來嗎？”記者問。
“這樣的靈感對于科研人員太難得了！”馬振川說，因為背后有著王源超和整個團隊的大力支持，他選擇留下來，一鼓作氣，把這塊硬骨頭給咬下來。
“MPMI上就講這個！”
2016年7月，王源超將馬振川和他們發(fā)現(xiàn)的“誘餌模式”帶到了領(lǐng)域內(nèi)最權(quán)威的學(xué)術(shù)大會MPMI（國際植物微生物分子互作大會）上，王源超作為僅有的2位亞洲研究者之一，受邀做主旨報告。
報告還沒結(jié)束，多名領(lǐng)域內(nèi)的權(quán)威專家就稱贊這一成果“Excellent”（卓越），是近年來不可多得的讓人“Excited”（興奮）的工作。在大會的海報區(qū)，王源超帶上馬振川，與前來探討的國際同行們，逐一地詳細介紹。在大會上，約翰·英納斯中心（JIC）——英格蘭一個獨立的研究所和培訓(xùn)植物和微生物科學(xué)的中心——下屬的塞恩斯伯里實驗室（TSL）當即就給馬振川發(fā)了offer，邀請他去做博士后。與此同時，美國科學(xué)院的一位院士也誠懇地邀請他前去作報告。
當初選擇留下來，沒想到這一留，就是2年，當同一屆的同學(xué)有不少已經(jīng)在國內(nèi)高?；蚩蒲袡C構(gòu)當上了副教授，馬振川卻還蒙頭在實驗室里想著、干著，成了一位不折不扣的“長駐”博士。
如今的他，雖然收到了多家國外頂級實驗室遞來的“橄欖枝”，卻依然專注于作物疫病分子機制研究的后續(xù)工作。
“馬博士還在干著哪！”不少“粉絲”經(jīng)過他的實驗室，以這種方式和他打招呼。
他沖記者憨厚一笑，“搞科研就是這樣，讓人停不下來”。